La escherichia coli, mejor conocida como “E. coli”, es una bacteria con mala fama debido a su capacidad de provocar intoxicaciones alimentarias e infecciones gastrointestinales, pero ha sido modificada en laboratorio para generar electricidad a partir de aguas residuales, abriendo un enfoque innovador que podría impulsar a la vez, la gestión de residuos orgánicos y la producción de energía sostenible.
Respecto a lo anterior, investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Epfl), han modificado la bacteria “E. coli” en los laboratorios de esta universidad suiza, mejorando su capacidad de generar electricidad en una amplia variedad de entornos, incluso a partir de las aguas residuales recolectadas de una fábrica de cerveza.
La electricidad microbiana, generada a partir de la bacteria “E.coli” bioingenierizada, ofrece una solución sostenible para procesar los residuos orgánicos produciendo electricidad al mismo tiempo, con lo que ¡matamos dos pájaros de un tiro!, destacó Ardemis Boghossian, investigadora de la Epfl.
No es cualquier bacteria
Se informó que la bacteria permitirá generar electricidad a partir de aguas residuales, gracias a un reciente avance en el campo de la bioelectrónica logrado en Suiza, ya qie no es una bacteria cualquiera.
Este microorganismo, primero llamado Bacterium coli commune (bacteria común del colon) y después renombrado en honor al microbiólogo alemán que la descubrió en 1885, Theodor Escherich, esta presente en la parte final del intestino de los seres vivos de sangre caliente, incluido el ser humano.
La “E. coli” forma parte del conjunto de microorganismos que habitan en el tracto gastrointestinal (microbiota) y es esencial para el funcionamiento del proceso digestivo, interviniendo además en la formación de algunas vitaminas en el organismo.
La mayoría de sus variedades son inocuas, pero algunas cepas pueden provocar infecciones, al ser ingeridas con el agua o los alimentos contaminados, provocando intoxicaciones y enfermedades de distinta gravedad.
La más estudiada
Es de resaltar que la “E. coli” es una de las bacterias más estudiadas por la ciencia, en áreas relacionadas con la medicina y el origen de la vida, y a menudo se la utiliza en experimentos de genética y biología molecular.
Casi todos los laboratorios en el mundo la utilizan en sus investigaciones gracias a la facilidad con que se cultiva, a su susceptibilidad para ser modificada genéticamente y a su rápido crecimiento, explican los investigadores Yersain Keller de la Rosa (Universidad Nacional Autónoma de México) y Kevin Navarrete (Academia de Ciencias de República Checa).
Destacan que “las investigaciones con esta bacteria han ayudado a ganar al menos doce premios Nobel”, en su mayor parte relacionadas con las áreas de investigación genética y celular.
Ahora un equipo de investigadores suizos ha abierto una nueva vía de investigación en un campo completamente diferente: la generación de energía eléctrica.
“Hemos diseñado la bacteria E. coli, el microbio más estudiado y un elemento básico de la investigación biológica, para que genere electricidad”, explica Ardemis Boghossian, profesora de Ciencias Químicas e Ingeniería de la Escuela Politécnica Federal de Lausana.
Boghossian explica que “si bien existen otros microbios exóticos que producen electricidad de forma natural, solo pueden hacerlo en presencia de sustancias químicas específicas”.
En cambio, “la E. coli puede crecer en una amplia gama de fuentes, lo que nos ha permitido producir electricidad en una amplia variedad de entornos, incluso, a partir de aguas residuales”.
Las bacterias “E. coli” han sido modificadas en laboratorio mediante técnicas de bioingeniería para mejorar un proceso conocido como transferencia de electrones extracelular, lo que las convirtió en “microbios eléctricos” altamente eficientes, según explican desde la Epfl.
“A diferencia de los métodos anteriores que requiere sustancias químicas específicas para que la E. coli pueda generar electricidad, la ‘E. coli bioingenierizada’ desarrollada en la Epfl, puede producir electricidad mientras metaboliza una variedad de sustratos orgánicos”, dijo.
Texto y fotos: EFE
