Cruz Azul logró la heroica y avanzó a las semifinales del torneo Apertura 2024 de la Liga MX. La Máquina le devolvió a Tijuana el 3-0 de la ida (3-3 global) y se instaló en la fase de los mejores cuatro gracias a su mejor posición en la tabla general. Ignacio Rivero en el cierre del primer tiempo, Giorgios Giakoumakis y Ángel Sepúlveda en el complemento le dieron forma a una noche inolvidable en el Estadio Ciudad de los Deportes. Habrá Clásico Joven ante el América por un boleto a la final del fútbol mexicano.
Desde el silbatazo inicial los dirigidos por Martín Anselmi asumieron su rol de obligados, a sabiendas de que necesitaban al menos tres goles para avanzar. A pesar de la insistencia en el arco de Antonio Rodríguez, fue hasta el minuto 44 que los cementeros se adelantaron en el marcador.
Para la segunda mitad el guion no se modificó y Cruz Azul encontró rápidamente recompensa por idéntica vía. Al 54′ Rotondi sirvió desde la izquierda, rascó a primer palo para Sepúlveda. Al 9 celeste se le anticipó Unai Bilbao, quien dejó la pelota muerta en el área. El propio Sepúlveda aprovechó para ceder la diagonal a Giakoumakis, que de primera puso el 2-0 (2-3 global).
Al 74′ un cabezazo por alto fue peinado por el Toro Fernández, quien dejó en mano a mano a Sepúlveda. Lejos de precipitarse, el goleador mexicano amagó a Rodríguez antes de definir a su izquierda.
Empate global 3-3 que le daba el boleto a Cruz Azul.
La recta final del encuentro vio a la Máquina guardar el resultado y ceder la iniciativa a su rival, apostando por un contragolpe para poner un cuarto gol que nunca llegó. De esta forma Cruz Azul asegura enfrentar al América en semifinales, mientras los ganadores de las series Tigres vs San Luis y Pumas vs Rayados chocarán por el otro boleto a la final del balompié azteca.
Primera ocasión en la historia que los cementeros le dan vuelta a una eliminatoria de fase final des- pués de ir abajo por tres goles en el marcador.
El bicampeón sigue vivo
América mantiene su objetivo intacto. Las Águilas dieron cátedra de cómo se juega una eliminatoria y dejaron en el camino al Toluca con un marcador de 2-0 en el Estadio Nemesio Diez y un contundente global de 4-0 con lo que ahora los de André Jardine son los primeros instalados en las semifinales del Apertura 2024.
Entre Paulinho y Marcel Ruiz los Diablos fallaron al menos tres claras ocasiones de gol en la primera parte.
Lamentablemente, la fortuna no le sonrió a los locales apenas al inicio de la parte complementaria cuando con un autogol del yucateco Ruiz al minuto 49 terminó en el fondo de las redes de Thiago Volpi.
Después del gol Toluca ya tenía todas sus líneas muy adelantadas y en una pérdida de balón comenzó un ataque azulcrema conducido por Henry Martín quien habilitó a Zen- dejas para un disparo que fue atajado por Volpi, no obstante, el esférico le cayó como en bandeja de plata a la ‘Bomba’ que no desaprovechó y puso el segundo gol de las Águilas y el pase definitivo a semifinales en busca del tricampeonto.
