UN TANTO DE SERGIO “Kun” Agüero en el minuto 92 derribó ayer la resistencia del modesto Bristol City (2-1) y dio al Manchester City una ajustada victoria que lo deja a un paso de la final de la Copa de la Liga (EFL Cup).
El conjunto de Pep Guardiola sufrió más de la previsto para deshacerse en casa de una de las revelaciones de la competición, un Bristol que en la ronda previa había noqueado al todopoderoso Manchester United (2-1).
Los Ciudadanos, que siguen en carrera para conseguir el ansiado póquer de títulos (Premier League, Liga de Campeones, FA Cup y Copa de la Liga), saltaron al césped del Etihad Stadium con un “once” con muchas novedades y sin un “9” puro, con Agüero esperando su turno en el banquillo y Gabriel Jesús lesionado.
Sí estaban, sin embargo, muchos grandes nombres como Leroy Sané, Raheem Sterling, Bernardo Silva, Ilkay Gündogan, Kevin De Bruyne o John Stones, mientras que la portería la ocupó el chileno Claudio Bravo en lugar del brasileño Ederson.
Pese a la entidad del rival y al escenario, no se amilanaron los visitantes, que jugaron en el Etihad con más valentía y personalidad que muchos equipos de la Premier League.
Los “Robins” tuvieron su recompensa al filo del descanso (m.44), cuando Bobby Reid fue zancadilleado dentro del área por Stones después de un error monumental en la entrega de Mangala; y el ‘14’ batió a Bravo desde los 11 metros con un disparo ajustado a la derecha para subir el sorprendente 0-1 al marcador.
Antes de que los jugadores se marcharan a vestuarios, el defensa Flint evitó con la cabeza y bajó el travesaño un gol cantado de Sterling que había superado al portero con una “picadita”.
La resistencia visitante en el segundo tiempo duró nueve minutos (m.54), el tiempo que tardó De Bruyne en recoger la redonda en el centro del campo, plantarse en el área rival sin oposición, hacer un uno-dos con Sterling en la frontal y soltar un derechazo potente que alojó la pelota en el fondo de la portería de Fielding.
Guardiola dio poco después entrada a Agüero en lugar del decepcionante Yaya Touré, y su apuesta tuvo recompensa, ya que en el tiempo de descuento (m.90+2), el punta argentino se adelantó a la defensa y al arquero para cabecear a las mallas un preciso centro cruzado desde la derecha de Bernardo Silva.
Así, el equipo entrenado por Guardiola defenderá el 2-1 logrado este martes el próximo 23 de enero en el estadio de Ashton Gate para poder sellar su paso a la final de la EFL Cup -ahora Carabao Cup por motivos de patrocinio-.
La ida de la segunda semifinal la disputan el miércoles por la noche en Stamford Bridge los londinenses Chelsea y Arsenal.
En España. Los goles de Yannick Carrasco, Kevin Gameiro y Vitolo Machín tramitaron la clasificación para cuartos de final de la Copa del Rey de Atlético de Madrid, controlador y ganador por 3-0 sin exprimirse en el partido de vuelta de octavos contra Lleida, que resistió el 0-0 hasta casi la hora de juego.
Tres partidos, tres triunfos, nueve goles a favor y ninguno en contra en 2018 para el conjunto rojiblanco, al que le faltó más contundencia ofensiva para un resultado incluso más amplio frente al bloque ilerdense, de Segunda B, la tercera categoría del fútbol español, pero de aspecto competitivo siempre en su visita al Wanda Metropolitano.
El partido era un trámite desde el 0-4 de la ida. Pero ni aun así el Atlético rebaja su estructura competitiva. Aunque hubiera descanso en la convocatoria para ocho hombres que jugarán de titulares el sábado en Eibar, su once no admitía ninguna duda en ese sentido: Diego Costa, Fernando Torres, Vitolo, Yannick Carrasco…
Texto y foto: Agencias
