Un equipo internacional de científicos, de la Universidad de Oxford (Reino Unido), anunció este jueves el descubrimiento de una variante más virulenta y contagiosa del VIH, el virus que puede desencadenar el sida si no se trata.
La variante, bautizada VB, triplica o incluso quintuplica la cantidad habitual de virus en la sangre y es especialmente agresiva. El VIH destruye los linfocitos CD4, un tipo de glóbulos blancos que protegen a las personas frente a las infecciones; la Organización Mundial de la Salud consideró “enfermedad avanzada” un número menor de 350 linfocitos por cada milímetro cúbico de sangre.
Los hombres treintañeros con la VB, en ausencia de tratamiento, alcanzarían este peligroso umbral unos nueve meses después del diagnóstico, frente al promedio de 36 meses con la variante habitual.
El epidemiólogo Chris Wymant comentó que el VIH afecta a las personas de maneras muy diferentes. En algunos individuos, el virus provoca el sida en apenas unos meses. En otros, tarda décadas.
“El escenario más desfavorable sería la aparición de una variante que combine una mayor virulencia, una mayor transmisibilidad y una resistencia al tratamiento. La variante que hemos descubierto solo tiene las dos primeras propiedades”, advirtió el epidemiólogo de Oxford.
La VB presenta más de 500 mutaciones, casi el 6% del genoma del virus, por lo que es difícil determinar cuáles son los cambios responsables de su mayor virulencia. Una de las posibilidades contempladas por la comunidad científica es que la propia terapia antirretroviral favorezca la aparición de nuevas versiones del VIH más agresivas, pero Wymant lo descartó.
Los investigadores han detectado por el momento 109 casos, prácticamente todos en Países Bajos, y enfatizaron en la importancia de las recomendaciones que ya estaban en vigor para tratar esta enfermedad.
Texto y foto: Agencias
