Rickey Henderson, el mejor primer bate y ladrón de bases en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol, cuya velocidad vertiginosa, ojo perspicaz y potencia inusual para los jonrones complementaron una arrogancia irreprimible que lo llevó desde los terrenos baldíos de Oakland al Salón de la Fama del Béisbol, murió según su familia. Tenía 65 años.
Con un estilo de juego intrépido y extravagante, que emocionó a algunos jugadores y fanáticos sedientos de energía teatral de un deporte conocido por su seriedad e irritó a otros que creían que el enfoque iconoclasta del juego no respetaba las viejas tradiciones, Henderson rompió barreras junto con montones de récords durante una carrera de 25 años en la que jugó con nueve equipos.
En un deporte que depende de la consistencia histórica de sus números, Henderson arrasó en el libro de récords, al poseer el tope de bases robadas de todos los tiempos con 1.406, unas asombrosas 468 más que el gran Lou Brock de los St. Louis Cardinals, quien tuvo el récord de 938 durante una docena de años antes de que Henderson lo superara en 1991.
Henderson tiene los récords de la mayor cantidad de bases robadas en una sola temporada con 130 en 1982, la mayor cantidad de veces que lideró la liga en robos con 12 y la mayor cantidad de años consecutivos liderando la liga en robos con siete. A los 39 años en 1998 con Oakland, Henderson se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia en liderar la Liga Americana en robos con 66.
Durante su cuarto de siglo en el juego, que incluyó cuatro temporadas separadas con los A’s de su ciudad natal, Henderson ganó campeonatos de la Serie Mundial con Oakland en 1989 y Toronto en 1993.
El Jugador Más Valioso de la Liga Americana con Oakland en 1990, Henderson redefinió el papel de un primer bate al inyectar un poder ofensivo sin precedentes al papel tradicional de primer bate de llegar a la base. Pegó 297 jonrones, incluyendo un récord de las Grandes Ligas de 81 de ellos abriendo juego.
Después de su última temporada en 2003, Henderson terminó con 3.055 hits y dejó el juego con las marcas de todos los tiempos en robos, carreras anotadas (2.295) y bases por bolas (2.190), un récord que ahora posee Barry Bonds (2.558). Fue nombrado para 10 Juegos de Estrellas y terminó su carrera con 111.1 victorias por encima del reemplazo, la tercera mayor cantidad de cualquier jugador en el último medio siglo, solo detrás de Bonds y Alex Rodríguez, quienes usaron drogas para mejorar el rendimiento. Henderson fue incluido en la primera votación para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 2009, recibiendo votos del 94.8% de los electores.
Texto y foto: Agencias
