Expertos del Centro Nacional de Inteligencia Médica realizan un discreto monitoreo y en febrero elevan la alerta, pero el presidente de EU la minimiza.
A finales de febrero, cuando el presidente Donald Trump exhortaba a los estadounidenses a no atemorizarse por el coronavirus, sonaban ya las alarmas en una pequeña unidad de inteligencia poco conocida situada en una base del ejército una hora al norte de Washington.
Profesionales de inteligencia, ciencia y medicina en el Centro Nacional de Inteligencia Médica estaban haciendo discretamente lo que han hecho durante decenios: monitorear y seguir amenazas globales de salud que pudieran poner en peligro a los estadounidenses.
El 25 de febrero, la unidad elevó su nivel de alerta de que el coronavirus podía convertirse en una pandemia en 30 días de Watchcon 2 —una probable crisis —a Watchcon 1 —una crisis inminente, de acuerdo con un funcionario estadounidense. Eso fue 15 días antes de que la Organización Mundial de Salud declarara al brote una pandemia global.
En el momento de la advertencia, se habían reportado pocas infecciones de coronavirus en Estados Unidos. Ese mismo día, Trump, que estaba en Nueva Delhi, tuiteó: “El Coronavirus está bajo control en Estados Unidos”. Pronto, sin embargo, el virus se diseminó por el mundo, enfermando a más de 2 millones de personas con el Covid-19 y matando a más de 26,000 personas en Estados Unidos.
El centro generalmente envía sus conclusiones a las autoridades de defensa y de salud, incluido el secretario de Salud. Su primera advertencia, el 25 de febrero, reportada inicialmente el mes pasado por la revista Newsweek, fue incluida en las notas de inteligencia provistas al Estado Mayor Conjunto de las fuerzas armadas, pero no se sabe si Trump u otros funcionarios de la Casa Blanca la vieron.
Varias agencias de inteligencia habían incluido información sobre el coronavirus en sus materiales para sesiones informativas desde inicios de enero, de acuerdo con el funcionario, que pidió preservar el anonimato porque no estaba autorizado a confirmar detalles de la alerta.
Al menos 100 epidemiólogos, virólogos, ingenieros químicos, toxicólogos, biólogos y expertos médicos militares todos entrenados en inteligencia trabajan en la unidad de inteligencia médica, ubicada en la base de Fort Derrick, en Frederick, Maryland. Los pedidos de entrevistas a miembros actuales fueron rechazados, pero exempleados describieron como examinan volúmenes enormes de información en busca de pistas sobre acontecimientos globales de salud.
—Sientes que buscan una aguja en un montón de agujas —dijo Denis Kaufman, que trabajó con la unidad de inteligencia médica desde 1990 hasta 2005 y de nuevo más tarde, antes de retirarse.
La mayor parte de la información que estudian es pública, llamada material de “código abierto”. Un periódico local en África puede publicar una historia sobre un aumento de personas que se enferman y eso llama la atención porque no hay menciones de esa enfermedad en otra parte del país.
Un médico en el Oriente Medio puede mencionar sus preocupaciones sobre un virus en los medios sociales, pero, a diferencia de organizaciones como la OMS, el equipo de inteligencia médica, parte de la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA), tiene también acceso a material secreto recolectado por las 17 agencias de espionaje de Estados Unidos.
La unidad de inteligencia médica puede examinar señales e intercepciones de inteligencia recolectadas por la Agencia de Seguridad Nacional (NSA). Puede leer información que los agentes de la CIA recigen en el extranjero. Cuentan con la tecnología para un monitoreo.
Texto y foto: EFE
